흔히 법원은 오직 사실과 법리로만 축조된 견고한 성(城)이라 여겨진다. 하지만 청주지방법원에 다가선 순간, 그 오래된 편견은 기분 좋게 허물어진다. 두꺼비가 뛰어노는 원시의 숲이, 청사 안에는 사람을 귀하게 여기는 따뜻한 공기가 흐르기 때문이다. 차가운 이성 바로 곁에 싱그러운 초록의 쉼표가 놓인 곳. 구성원의 행복이 곧 공정한 재판의 씨앗이 된다고 믿는 사람들. 회색빛 도심 속, 가장 낯설고도 아름다운 청주지방법원의 이야기를 기록한다.
글. 편집실 사진. 홍승진
2008년 6월 산남동 신청사 이전, 구룡산과 생태공원을 품은 자연 친화적 청사
지난 2008년 6월, 수곡동 시대를 마감하고 산남동 신청사에 둥지를 튼 청주지방법원은 마치 숲속에 지어진 요새 같다. 연면적 29,293.78㎡(약 8,861평)에 달하는 웅장한 규모지만 결코 위압적이지 않다. 지하 1층에서 지상 9층 규모의 본관동을 중심으로 법정동(6층)과 민원동(3층)이 유기적으로 연결되어 있으며, 이 거대한 콘크리트 공간을 자연이 부드럽게 감싸 안고 있기 때문이다.
청사 뒤편으로는 도심의 허파인 ‘구룡산’이 든든한 병풍처럼 둘러서 있고, 앞마당에는 두꺼비들의 낙원인 ‘두꺼비 생태공원’이 드넓게 펼쳐져 있다. 사무실 창문 너머로 계절마다 옷을 갈아입는 숲의 풍경이 그림처럼 번져 들어오면, 격무에 시달리던 직원들도 잠시나마 기록 속에 파묻힌 고개를 들어 숨을 고른다. 점심시간이면 법복을 벗은 판사와 직원들이 삼삼오오 생태공원을 거닐며 계절의 변화를 만끽한다. 치열한 법리 논쟁과 과중한 업무로 지친 이들에게 자연이 건네는 초록의 위로는 무엇보다 큰 재충전이 된다. 특히 봄이면 생태공원 곳곳에 꽃망울이 터지고, 개구리와 두꺼비가 깨어나는 소리가 들려온다. 습지 생태계를 관찰하러 온 아이들의 청아한 웃음소리가 법원 앞마당을 가득 채우는 풍경은 이곳이 엄숙한 법원임을 잠시 잊게 만든다. 청주지방법원은 고립된 섬이 아니라 시민의 일상 속에 자연스럽게 스며들어, 초록빛 호흡을 함께하고 있다.
2015년 어린이집 개원과 2025년 의무실 개선
현재 약 350여 명의 법관과 직원들이 근무하는 이곳에는 유독 따뜻한 공기가 흐른다. 이는 “내부 구성원이 행복해야 국민에게 더 나은 사법 서비스를 제공할 수 있다”는 확고한 철학 덕분이다. 그 철학은 말뿐인 구호가 아니라 구체적인 복지 시스템으로 증명된다. 청주지방법원은 2015년 1월, 전국 법원 최초로 ‘직장 내 어린이집’을 개원하여 일과 가정의 양립을 돕는 선도적인 모델을 제시했다. 아이들이 안전한 곳에서 웃고 뛰노는 동안, 직원들은 육아에 대한 근심을 내려놓고 더욱 업무에 몰입할 수 있게 된 것이다.
최근에는 직원들의 건강을 책임지는 의무실도 획기적으로 개선했다. 2025년 3월부터 전문 의료 인력(전문임기제공무원)을 채용하여 단순 투약을 넘어 기초 건강 측정, 응급 처치, 전문 상담까지 가능한 ‘법원 주치의’ 시스템을 갖췄다. 의무실은 이제 아픈 사람만 찾는 곳이 아니다. ‘만보 걷기 챌린지’와 ‘금연 프로그램’ 등을 통해 건강한 습관을 함께 만드는 활력의 거점이 되었다. 조직 문화 또한 유연하게 진화 중이다. 과거 떡이나 답례품을 돌리던 관행적인 ‘시보 해제식’은 사라졌다. 대신 법원장과 정규 임용된 신규 직원이 함께 청주의 명소를 탐방하는 특별한 나들이가 그 자리를 채웠다. 단순히 형식을 바꾼 것이 아니다. 동기들과 함께 땀 흘려 산을 오르고 지역 명소를 거니는 동안, 신규 직원들은 ‘나도 이곳의 소중한 일원’이라는 뜨거운 소속감을 가슴에 새긴다. 이 밖에도 5월 21일 부부의 날 행사, 장기 재직자 격려, 김빛날윤미 바이올린 연주회 등 다채로운 문화 행사는 직원들의 노고를 위로하고 사기를 북돋우는 활력소가 되고 있다. 딱딱한 권위를 벗고, 그 자리에 배려와 낭만을 채운 셈이다.