좋은 관계를 가져야 행복하고 성공한다고 알고 있습니다. 실제 하버드대 심리학과에서 72년이란 긴 시간 동안 700명 넘는 사람을 대상으로 행복에 대해 연구했을 때도 같은 결과가 나왔습니다. 좋은 관계가 행복과 성공의 가장 중요한 요소라는 거죠. 이 연구 결과를 한 일간지 연재 칼럼에 인용했더니 인터넷에 살짝 악플 형태의 댓글이 달렸는데, 위트가 있어 웃을 수밖에 없었습니다. “그걸 연구를 안 하면 모르냐, 하버드병에서 벗어나야 한다.”
우리는 어렸을 때부터 인간관계의 중요성에 대해 교육을 받습니다. 어렸을 때 가장 중요한 인간관계는 부모와의 관계입니다. 부모의 말을 잘 들으면 관계가 좋아지고 착한 아이라는 칭찬도 받을 수 있다는 것을 배우게 됩니다. 칭찬을 받는 것은 기분 좋은 일이기에 칭찬을 받기 위해 상대가 원하는 것이 무엇인지에 점점 민감하게 반응하게 됩니다. 이후 선생님과의 관계에서도 마찬가지입니다. 선생님이 원하는 것을 빨리 알 수 있으면 그만큼 모범생이라는 이야기를 들을 수 있고 기분 좋게 지낼 수 있습니다. 친구와의 관계에서도 상대방의 요구를 잘 읽어 반응해주고 상대방이 싫어하는 말을 하지 않으면 주변에 친구가 많아집니다. 내 마음보다 상대방의 요구에 잘 반응해주는 것은 상당한 심리적 보상이 있습니다. 착한 아이, 모범생, 나이스한 친구라는 이야기를 들을 수 있습니다. 주변에 내가 괜찮은 사람으로 인식되는 쾌감입니다.
그렇지만 너무 상대방의 의견에만 맞추는 삶을 살다 보면 정작 중요한 내가 원하는 것이 무엇인지를 이해하고 표현하는 것에 어색해지고 맙니다. 거절을 잘 못하는 사람이 되는 것입니다. 거절은 단순히 상대방에게 부정적인 의견을 전달하는 소통이 아닙니다. 거절은 내가 어떤 사람인지를 상대방에게 잘 보여주는 과정입니다. 나를 상대방에게 잘 보여주기 위해서는 먼저 내가 어떤 사람인지를 잘 알아야 합니다. 그런데 좋은 사람이라는 평가에 빠져 예스맨으로만 살다 보면 내가 누구인지 알 기회를 놓치게 됩니다. 거절 없이 예스맨으로 산다는 것은 나보다 상대방의 마음에 더 관심이 가 있는 상태이기 때문입니다.
좋은 관계가 행복과 성공을 가져온다고 하는데, 거절을 하지 않고 상대방에게 다 맞추어주는 것이 좋은 관계는 아닐 것입니다. 예스맨으로 살다 보면 나에 대한 주변의 인식은 좋아질지 몰라도 점점 마음이 답답해지고 불편해집니다. 주변에 친구가 많아도 고독감이 찾아올 수도 있습니다. 단 한 명이라도 마음을 터놓을 수 있는 사람이 있을 때 사람의 행복이 길게 유지된다고 합니다. 관계의 양보다 질이 중요하다는 이야기입니다. 모두에게 사랑받고픈 욕구에서 벗어나게 해주는 미움받을 용기가 있어야 더 소중하고 나를 행복으로 이끌 인간관계를 만들 수 있다는 것입니다.
거절을 힘들어한다면?
첫째, 먼저 거절에 대한 잘못된 인식을 바꾸는 것이 필요합니다.
거절은 상대방에게 No를 이야기하는 것이 아니라 내가 누구인지 살펴보고 상대방에게 나를 알리는 소통입니다. 그 소통 속에서 서로에 대한 이해가 깊어지면서 관계도 깊이 있게 성숙하게 됩니다.
둘째, 거절도 연습이 필요합니다.
거절을 잘 못하는 분일수록 훈련이 되어 있지 않아 갑자기 ‘노’를 외치는 경우가 많습니다. 효과적인 거절 팁 몇 개를 ‘「나는 왜 싫다는 말을 못할까」(김호 저)’에서 인용해 말씀드리겠습니다.
1. 이유와 함께 거절하기: 내가 거절하는 이유가 무엇인지 설명하면서 거절의 뜻을 전한다.
2. 대안을 제시하면서 거절하기: 상대방이 요청하는 것을 10으로 가정했을 때, 그것을 들어줄 수는 없지만 5~6 정도 되는 대안을 제시하면서 거절하는 것이다. 상대방이 나에게 한 시간 동안 대면 회의를 요청했다면, 거절의 뜻을 밝히면서 “대신 꼭 필요하시다면 제가 전화로는 통화하면서 상의할 수 있습니다.”와 같이 대안을 제시하는 것이다.
3. 관심이나 동의, 협조의 뜻을 보여주면서 거절하기: 상대방이 내게 요청한 사안에 대해서 나도 관심이 있고 협조하고 싶지만 상황상 거절해야 할 때 사용할 수 있는 방식이다. “정말 하고 싶은데, 그 사안은 몇 가지만 조정해주시면 가능할 것 같습니다.”와 같이 말하는 것이다.
4. 감사의 뜻을 표현하면서 거절하기: 이는 내가 들어줄 수 없는 강연 요청을 받을 때 많이 사용하는 표현이다. “제게 관심을 갖고 강연 요청을 해주셔서 감사합니다. 하지만 일정상 제가 강연을 할 수 없습니다.”와 같이 거절의 뜻을 표현하는 것이다.
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