나의 12년 법원 생활을 뒤돌아보며
글. 이순화 참여관(제천지원)
2006년 12월, 노량진 고시원에서 막바지 법원직 시험 마무리 공부를 하던 중 큰오빠로부터 청천벽력 같은 전화 한 통이 걸려왔다. “엄마가 지금 서울병원에 와 계시는데 많이 편찮으셔….” 나는 갑자기 숨이 막히고 하늘이 무너지는 것 같았다. 췌장암 말기… 얼마 전 건강검진 받으셨을 때도 별 이상이 없으셨다는데 이게 무슨 날벼락 같은 소리인가! 나는 췌장암이 그렇게 무서운 병인지 그때 처음 알게 되었다. 아버진 내가 대학교 4학년 때 이미 대장암으로 돌아가셨기에 우리 가족에게 엄마는 말할 수 없이 소중하고 하늘 같은 존재셨다. 가족을 너무나도 사랑하시고 헌신적이시며 봉사활동도 많이 하시는 정말 존경하는 삶을 사시는 분이셨는데 어떻게 이런 날벼락 같은 일이 있을 수 있는지 정말 믿어지지 않았다. 하나님이 정말 원망스러웠다.
나는 큰오빠와 스무 살 차이가 나는 그야말로 늦둥이 막내딸이다. 이런 나에게 엄마는 내 인생의 전부였고 엄마 역시 막내딸인 나를 각별히 많이 아끼시고 사랑해 주셨다. 가족들은 시험이 얼마 남지 않은 나에게 이런 소식을 전하는 게 쉽지 않았지만 엄마의 병을 알았을 때는 이미 췌장암 말기여서 알릴 수밖에 없었다고 했다. 엄마의 병은 이상하리만큼 급성으로 너무나 빨리 진행이 되었고 병실에서 한 달 반 정도 투병하시다가 결국 2007년 1월 21일 하늘나라로 가셨다. 가족들 모두 너무도 갑작스럽게 엄마를 보내드려야 했기에 그 슬픔은 이루 말할 수 없었다. 이렇게 내 나이 28세 되던 해 1월에 엄마와 받아들여지지 않는 갑작스러운 이별을 하게 되었다.
정신없이 엄마의 장례식을 치르고 얼마 후, 난 다시 서울로 가는 기차를 타고 노량진 고시원으로 돌아왔다. 시험이 한 달밖에 남지 않았고, 이 시험을 놓치면 그동안 뒷바라지해 주신 엄마께 너무나 죄송스럽고 엄마도 막내딸 걱정에 하늘에서 편히 쉬지 못할 것 같아서 마음을 다잡고 다잡아 노량진으로 향했다. 올라온 첫날, 고시원 방에서 정신을 부여잡아도 울컥울컥 엄마 생각에 하염없는 눈물이 흘렀고 그러다 나도 모르게 잠시 잠이 들었는데, 그 후 이게 꿈인지 생시인지 분간이 안 갈 정도로 너무나 생생하고도 이상한 경험을 하게 되었다. 울고 있는 나를 뒤에서 누군가 포근하게 안아주는데 깜짝 놀라 봤더니 내가 그토록 그리워한 엄마였다! 그 품이 너무나도 따뜻하고 포근해서 난 정말 엄마가 다시 살아 돌아오셨는지 알았다. 너무나 반가운 마음에 엄마께 안겨서 한참을 우는데 엄마가 걱정하지 말라고 하시면서 정말 포근하게 안아 주시는 거다. 그렇게 울다 깼는데 그때 비로소 이게 꿈이란 걸 알았다. 지금 생각해도 너무나도 가슴 시린 신기한 경험이다. 그 뒤로 쉽지 않았지만 난 마음을 더 단단히 먹고 막바지 시험 공부에 전념했고, 다행히도 한 달 뒤 3월 법원직 시험에 합격할 수 있었다.
합격 후 설렘이 가득한 교육원 생활을 하면서 조금씩 엄마를 잃은 슬픔에서 벗어날 수 있게 되었다. 현재는 법원직을 전국구로 모집하지만, 그 당시만 해도 전국 고등법원 관할별로 시험을 봤었다. 나는 서울고등법원 관할로 시험을 봤었기에 발령도 서울·경기권으로 날 예정이었다. 그리고 그 당시 나의 주소지는 서울이었고 대체근무 희망지도 서울권으로 적어놨었는데 교육원 수료하자마자 어떻게 된 일인지 생뚱맞게 아무런 연고도 없는 영월지원에서 대체근무를 하지 않겠냐고 연락이 온 것이다. 난 본가 집이 영월에서 그리 멀지 않은 충북 제천이었기에 발령 때까지 일 배우면 좋겠다 싶어 영월지원에서 잠시 대체근무를 하게 되었다.
두둥~! 여기서 나의 제2의 인생이 시작되게 되었다. 나의 남편, 울 쌍둥이 아빠를 그때 영월지원에서 잠시 대체근무할 때 처음 만났기 때문이다. 남편은 나보다 4기수 선배였고 영월지원으로 첫 발령을 받아 3년을 근무한 후 그 당시에는 동해시법원에서 근무 중이었다. 우리 부부의 연결고리는 둘 다 고향이 제천이라는 점이었는데 이 연결고리만 없었어도 부부의 연은 안 맺어졌을 수도 있었는데… 음.
영월지원에서 대체근무할 때 같이 근무하던 한 선배님께서 전에 제천이 고향인 남자 선배님이 영월지원에 계셨는데 괜찮은 분이라며 칭찬을 하시는 거다. 그리고 내가 교육원생이었을 때 고향인 제천지원에서 실무 수습을 받았었는데 그 당시에도 제천지원에 근무하시던 어떤 선배님이 고향이 제천인 남자 선배님 얘기를 하시면서 참 괜찮은 사람이라며 칭찬하신 적이 있었다. 신기하게도 난 누군지도 모르는 동일한 인물의 그 고향 선배님 얘기를 이렇게 두 번이나 듣게 된 것이다. 제천지원에서 또 영월지원에서 그 괜찮은 고향 선배라고 들었던 사람이 현재 내 남편이다! 우연치고는 뭔가 운명처럼 느껴지는 느낌적인 느낌.
어느 날 그 고향 선배라는 분이 여름 휴가차 영월지원에 동료들을 만나려고 제천 고향 집 가는 길에 잠시 들렀고 그때 우리의 첫 대면이 이루어졌다. 사실 나이 차이도 많이 나고(7살), 더군다나 근무지도 다르니 이성으로 전혀 관심이 없었다. 그러나 그날, 날 본 후부터 남편의 끊임없는 구애와 진실한 태도가 결국 나의 마음을 움직여 사귄 지 1년여 만에 우리는 결혼하게 되었다. 결혼 후에도 난 수원지방법원에서 남편은 제천지원에서(남편이 결혼하던 해에 제천지원으로 전출 오게 됨) 근무하면서 주말부부로 지내게 되었는데 나중에 남편도 수원지방법원으로 오려고 했기에 신혼집을 수원에 마련해서 살았다. 하지만 결혼한 그 다음해에 임신을 하게 되었는데 예상치 못하게 쌍둥이를 임신하게 된 것이다. 그것도 남, 여 이란성 쌍둥이를! 기다렸던 임신이라 정말 기뻤지만, 쌍둥이란 사실을 처음 알게 됐을 땐 기쁨보단 놀라움과 걱정, 두려움 때문에 많이 당황하고 어쩔 줄 몰랐다. 그리고 아이가 한 명이면 모르겠지만 쌍둥이를 도움받을 아무런 가족도 없는 수원에서 키우는 것은 불가항력이란 생각이 들어서 걱정이 많았다. 그렇게 계속 주말부부로 지내다가 임신 7개월쯤 병원에서 조산의 위험이 있다고 해서 예상보다 일찍이 육아휴직을 내게 되었고, 남편 여동생인 시누이가 아이를 봐준다고 하기에 다른 생각 않고 바로 제천으로 이사를 했다. 아이는 2010년 백호랑이 해에 한 달 이르게 태어났지만, 쌍둥이치고는 비교적 큰 2.61㎏, 2.69㎏으로 인큐베이터에 들어가지 않고 다행히 건강하게 태어났다. 신기한 건 우리 쌍둥이들이 백호랑이띠인데 남편이 태몽으로 호랑이 두 마리가 자기 주변을 어슬렁거리는 꿈을 꾸었다는 것이다. 이런 운명 같은 만남이 있나.
그 후 육아휴직 2년 동안 쌍둥이들 키워놓고 다행히 2012년 1월 11일 자로 제천지원으로 전출 발령이 나서 지금까지 제천지원에서 남편과 함께 근무하며 쌍둥이들과 잘 살고 있다. 남편과 나는 아이를 낳고 키우는 것이 세상에서 가장 힘든 일임을 쌍둥이를 키우면서 정말 살벌하게 느꼈다.
왕초보 엄마인 나는 그 시절 나 자신의 밑바닥을 경험하게 되었고 ‘사람이 이렇게까지 누추하게 변할 수도 있구나’ 하는 가슴 아픈 귀한 경험을 하기도 하였다. 아이를 낳고 몸도 제대로 회복되지 않은 상태였지만 아이가 둘이다 보니 한꺼번에 보챌 때는 내가 거들지 않을 수 없었고, 둘이 동시에 자고 먹고 하면 좋겠지만 우리 쌍둥이들은 계주 선수처럼 사이좋게 계속 서로 바통을 이어주고 있었다. 한 놈이 자면 또 한 놈이 깨고 한 놈이 아팠다. 다 나으면 또 한 놈이 이어서 아프고, 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯 남편과 나는 쉴 틈 없이 두 아이를 돌봐야 했다. ‘잠을 제대로 못 자면 정말 사람이 미칠 수도 있겠구나’를 이때 몸소 찐~하게 경험했다. 그리고 우리 둥이들이 좀 이르게 세상에 나와서인지 병원 신세도 많이 졌다. 아들아이는 엄마 뱃속이 좁았던지 머리 한쪽이 상당히 밉게 눌려서 나왔는데 자연적으로 회복이 되지 않으면 뇌압이 상승해서 아이가 위험해질 수도 있다고 해서 자연적으로 회복이 어렵다는 의사의 진단으로 백일 때부터 2주에 한 번씩 서울로 병원에 다니며 교정 헬멧을 1년 정도 썼었다(다행히 건강하고 예쁘게 교정이 잘되었다). 그리고 요즘 아이들이 어린이집에 가는 시기에 비하면 우리 둥이들은 비교적 늦은 29개월에 처음으로 어린이집에 갔음에도 가면서부터 감기, 폐렴, 장염 등 줄기차게 병원 신세를 지게 되는데 맞벌이하는 우리 부부에게 정말 고된 일이었다. 입원도 수없이 하고 결국 몇 개월 만에 다시 시누이네 집으로 보내서 가정 보육을 하다가 괜찮아지면 다시 어린이집에 가고 하기를 수없이 반복했다.
이런 둥이들이 올해 벌써 10살이 되었다. 어느새 이렇게 세월이 흘렀는지…! 아이들 키우면서 정말 지치고 힘들 때도 많았지만 이 아이들 덕분에 이제껏 맛보지 못한 보람되고 황홀한 기쁨을 느낄 수 있었고, 인생을 더 열심히 행복하게 살 수 있는 원동력이 돼 주었기에 진정으로 감사할 따름이다.
법원에 입사한 지 만 12년이 지났다. 아이들도 초등학교 3학년이 되니 확실히 손이 덜 가고 나도 기나긴 실무관 생활을 졸업하고 늘 동경했던 계장님으로 승진하고 보니 (사실 크게 달라진 건 없지만) 마음의 여유가 조금 찾아오게 되었다. 이제 적지 않은 나이가 된 나 자신을 위해서도 잠시 멈춰서 진지하게 지난날을 성찰하고 앞으로 더 나은 내 인생을 위해 재정비하는 시간이 필요하단 생각이 든다.
법원에 입사해서 지금까지를 돌이켜보니, 내 인생은 그동안 참 많이 성숙해졌고 감사한 일들 투성이였던 것 같다. 특히 가족만큼이나 소중하고 감사한 분들을 많이 만나게 됐는데 그 중 남으로 만났지만 가족 못지않은 끈끈한 동료애와 남다른 우정으로 제2의 가족 같은 우리 회사 동료분들, 특히 제천지원 가족분들! 이 글을 통해 정말 감사하고 사랑한다고 말씀드리고 싶습니다. 새해에도 건강하시고 복 많이 받으시길 바랍니다!
아이들 키우면서 정말 지치고 힘들 때도 많았지만 이 아이들 덕분에 이제껏 맛보지 못한 보람되고 황홀한 기쁨을 느낄 수 있었고, 인생을 더 열심히 행복하게 살 수 있는 원동력이 돼 주었기에 진정으로 감사할 따름이다.
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