[미디어로 보는 질병]연령마다 주의해야 할 ‘무릎 질환’ 따로 있다

건강칼럼

2019.03.06

가수 황치열 씨가 MBC 예능 〈라디오스타〉에 출연해 자신의 습관성 무릎 탈골을 언급했다. 학창시절 신체에 무리가 가도록 춤을 춘 후유증으로 습관적으로 탈골된다는 것이다. 걷거나 달릴 때, 앉거나 설 때 가장 중요한 역할을 하는 신체 부위가 무릎인데, 습관적으로 탈골된다면 큰 불편이 초래될 수밖에 없다. 이 달에는 젊은 층과 중년층에서 많이 나타나는 다양한 무릎 질환을 알아본다.

젊은 층에서 많은 십자인대파열

무릎 질환이라고 하면 50대 이상의 연령층에서 발생하는 무릎 관절염을 떠올리기 쉽지만, 젊은 층에서 주로 발생하는 무릎 질환도 있다. 축구 뉴스를 즐겨보는 사람이라면 익숙할 십자인대파열이 바로 그것이다.

무릎 인대는 전방십자인대와 후방십자인대, 내측측부인대, 외측측부인대로 구성돼 있다. 이중 전방십자인대와 후방십자인대는 열십자(十)로 교차되어 무릎이 앞뒤로 흔들리지 않도록 고정하는 역할을 한다. 둘 중 하나만 손상돼도 무릎 사용이 불편하고, 주변 조직이 손상돼 또 다른 질병을 초래하기도 한다. 십자인대파열은 보통 축구나 농구 같은 격렬한 운동을 하거나 교통사고 같은 외부충격 등으로 무릎관절이 뒤틀리면서 발생한다.

십자인대가 파열되면 무릎이 빠지는 듯한 느낌이 들고 무릎관절 안에서 ‘뚝뚝’하는 소리가 난다. 무릎이 부어 오르고 심한 통증도 나타난다. 당연한 말이지만 무릎이 아프면 병원에서 검사를 받아보는 것이 좋다. 치료를 미루고 방치할 경우 십자인대가 불안정해져 연골판 파열이나 퇴행성관절염 같은 질환으로 악화될 수 있다.

십자인대가 파열되면 약물치료와 물리치료, 주사요법 같은 치료를 받는다. 인대가 많이 파열됐거나 관절 불안정성이 나타나면 파열된 인대를 제거하고 새로운 인대를 이식하는 재건술을 받아야 한다. 십자인대파열을 막으려면 운동 전에 스트레칭을 통해 무릎 관절 주변의 근육을 풀어주고 무릎에 무리가 가는 행동을 최대한 피하는 것이 좋다.

무릎 인대 구조(오른쪽 무릎) 〈이미지 출처: 한양대학교병원〉

여성에 더 많이 발생하는 무릎연골연화증

슬개골연골연화증이라고도 불리는 무릎연골연화증 역시 20~30대의 젊은 층에서 주로 보이는 무릎 질환이다. 슬개골은 무릎 앞쪽을 접시 모양으로 덮고 있는 둥글고 납작한 뼈로, 무릎연골연화증은 어느 정도 딱딱해야 할 슬개골 연골이 비정상적으로 부드러워지면서 나타나는 병이다. 약해진 연골이 뼈를 보호하지 못하면서 무릎 앞쪽에 통증이 유발된다. 과도한 운동이나 외상, 생활습관 등이 원인으로 꼽히며 특히 쪼그려 앉는 자세나 하이힐 같은 높은 굽을 장기간 착용하면 발병하기 쉽다. 그래서 이 질환은 남성보다 여성에 더 많다. 또 여성은 남성보다 근육량이 적어 보행이나 운동 시 충격이 무릎 관절로 직접 전해질 확률도 높다.

무릎연골연화증으로 통증이 심할 경우 연골주사를 맞거나 병변이 있는 부위를 절제해 슬개골 관절을 고르게 하는 치료를 고려할 수 있다. 하지만 초기라면 온찜질이나 근력강화 운동, 보조기 등을 통해 치료한다.

중년층 이상이 고민하는 퇴행성 무릎 관절염

퇴행성 무릎 관절염은 50대 이상의 연령층에서 많이 볼 수 있는 무릎 질환이다. 무릎 연골이나 인대 등이 마모되거나 손상되는 등 퇴행성 변화가 발생하면서 염증과 통증이 생기는 병이 바로 퇴행성 무릎 관절염이다. 이 질환은 비만이나 외부충격 등으로도 발병할 수 있어 젊은 층이라고 무조건 안심해서는 안 된다.

퇴행성 무릎 관절염에 걸리면 계단을 오르내리거나 오래 걷기, 양반 다리 등의 자세를 취할 때 통증이 있고 관절이 붓거나 물이 차기도 한다. 심하면 가만히 있어도 무릎이 쑤시고 다리가 휘는 변형도 생긴다. 증상 초기에는 약물이나 주사 치료 등으로 치료하고 심할 경우 인공관절수술을 받기도 한다.

퇴행성 무릎 관절염을 예방하려면 평소 쪼그려 앉기나 양반다리 같은 좌식 생활을 자제하고, 평소 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 수영이나 아쿠아로빅처럼 물 속에서 하는 운동도 효과적이다.

건강하게 오래 사는 비결 중 하나는 많이 움직이는 것이라고들 한다. 많이 움직여야 잘 먹고도 운동을 통해 체중을 조절할 수 있고, 바깥활동을 하며 스트레스도 날려버릴 수 있다. 따라서 무릎 건강의 중요성을 절대 잊지 말아야 할 것이다.

글. 박지영(의학 칼럼니스트)

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