애견과의 행복한 공존을 꿈꾸는 따뜻한 반려견 훈련사

人사이드인터뷰

애견과의 행복한 공존을 꿈꾸는 따뜻한 반려견 훈련사_강형욱

2018.01.04

강형욱

애견인구 1000만 시대를 맞은 요즘 새로운 반려견 훈련 방식으로 시대적 흐름을 이끌어가는 사람이 있다. 부드러운 카리스마와 소통으로 반려견과의 ‘행복한 동행’을 만들어가는 강형욱 반려견 훈련사, 그가 2018년 황금개띠해 ‘그 사람과의 인터뷰'의 첫 주인공이다.

반려견과의 인격적 소통, 결심이 필요한 문제
지난해 인터넷을 뜨겁게 달궜던 뉴스거리 중 하나가 반려견에 관한 이슈들이다. TV 방송매체 역시 반려견과 함께 생활하는 연예인이나 남다른 애견의 모습들을 소개하는 프로그램이 다수 제작돼 시청자들의 사랑을 받았다. 그중 하나가 EBS의 <세상에 나쁜 개는 없다>와 MBC <마이 리틀 텔레비전> 등이다. 이 프로그램에서 반려견 행동전문가로서 활약하며 상담해주는 강형욱 훈련사는 애견인들 사이에서 ‘개통령’(개들의 대통령)으로 통한다. 반려견 훈련에 있어 강압적 지시와 함께 혹독한 방식으로 다뤘던 기존과 달리, 반려견의 생각과 반응을 읽는 듯한 소통 훈련법으로 애견인들의 큰 반향을 불러일으켰다. 혹자는 ‘말도 안 되는 소리’, ‘근거 없는 훈련방식’이라고 질타도 하지만 애완견이 하나의 가족구성원으로 자리 잡아가는 요즘, 애견 훈련도 이제는 조금 더 인간적이고, 조금 더 인격적인 방식을 선호하는 시대가 된 것이 분명하다.
“이전의 훈련법을 ‘좋다’, ‘나쁘다’라는 단순한 잣대로 평가할 수는 없습니다. 단지 훈련법은 견주가 선택해야 할 문제입니다. 나의 개를 혹독히 다뤄 내가 원하는 태도를 쉽고 빠르게 얻어낼 것이냐, 아니면 개의 행동을 조금 더 깊이 있게 바라보고 그 원인을 먼저 생각해 볼 것이냐 하는 결심에 달린 거죠.”

강아지

반문과 검증으로 정립한 강형욱 표 훈련법
이전에는 전혀 알지 못했던 방식의 반려견 훈련법을 그는 과연 어떻게 시작한 것일까? 어린 시절 그의 아버지는 개 사육장을 운영했다. 어린 시절부터 사육장 내 강아지들과 많은 시간을 보내며 그 특별한 교감이 좋아 개와 함께 지내고, 이들과 함께 뭔가를 해보고 싶다는 막연한 생각을 품게 됐다. 사육장 청소도 하고, 강아지들을 데리고 나가 산책도 시켰지만, 이전의 우리나라 개 사육장 환경이 대부분 그러했듯 아버지의 사육장 역시 소년의 작은 노력으로는 역부족이었다. 중학교 졸업을 앞두고 그는 주말마다 찾아가 청소며 허드렛일로 얼굴을 익혀둔 애견훈련소에 견습생으로 들어갔다. 그곳에서 21살 입대 전까지 4년 반을 지내며 훈련사로 성장했다.
“물론 그곳 역시 이전 방식의 훈련소였어요. 그 시절은 참 혹독했죠. 월급 5만 원으로 한 달을 버텨야했기 때문에 1년에 4~5번을 제외한 대부분의 삼시세끼를 마트에서 파는 900원짜리 동그란 청국장으로 때웠습니다.
쉬는 날도 없고 새벽 4시에 일어나 밤 12시까지 꼬박 일했습니다. 혹독한 방식의 개 훈련만큼이나 훈련사에 대한 처우도 열악했습니다. 육체가 정신을 지배한다잖아요. 개와 함께하고 싶다는 바람에서 견뎠지만 참 힘든 시기였죠.”
제대 후 그는 돈을 모아 호주를 시작으로 일본, 노르웨이, 네덜란드 등 여러 나라를 다니며 애견 훈련에 대한 다양한 시각을 체득했다.
유럽 선진국의 애견훈련법을 배우기 위한 유학이었다기보다 반려견 훈련에 대한 폭넓은 시선을 갖기 위한 시간이었다. 이러한 과정들을 통해 지금의 훈련방식을 검증하고 정립하는 과정을 거쳤다.
“한 마디로 제가 생각하는 훈련법에 점수를 매기는 과정이었다고 해야 할까요? 제가 제시하는 훈련법에 대한 그들의 반응과 의견을 묻고 나름대로 정리했습니다. 무엇이든 절대적인 것은 없으니까요. 지금의 제 훈련법을 수없이 검증하고 무수히 많은 경우의 수와 대안을 생각했습니다. 그리고 용기를 얻어 한국에 와서도 그렇게 해보고 싶었습니다. 처음에는 많이 외롭고 힘들었지만, 아내의 지지와 격려로 소신 있게 해나가다 보니 이렇게 공감하는 분들이 많이 생겨났네요.”

7년 만에 아빠가 된 강형욱 훈련사의 새해 소망
외국을 드나들며 프리랜서 훈련사로 활동하던 시절, 그는 지금의 아내를 만났다. 모 TV 방송에 출연하여 한국계 미국인인 아내와의 러브스토리를 공개한 바 있다. 7년 전, 결혼과 함께 그는 반려견 행동 클리닉 ‘보듬컴퍼니’를 설립했다.
특이하게도 이곳에는 견사가 없다. 즉, 견주가 자신의 애완견을 데려와 함께 교육을 받고 다시 함께 돌아가는 방식으로 운영된다.
“훈련을 위해 애견을 시설에 맡겼다가 찾아가는 방식은 참 엉뚱해요. 부모가 자신의 자녀를 착한 아이로 만들어달라고 훈련소에 맡겼다가 찾아가지는 않잖아요. 게다가 부모와 자녀 모두에게 교육이 필요한데 말이죠. 애견의 문제행동은 산책만 잘 시켜줘도 해결되는 경우가 많아요. 결국, 애견만의 문제가 아니라 견주 교육도 필요한 겁니다.”
대중에게 얼굴이 알려지고 이제는 여느 방송인보다 대세 중의 대세가 되었지만 애견과 관련한 민감한 이슈에 몸을 사리지 않는다. 한때 나름의 소신 발언을 했다가 고소를 당하는 일을 겪기도 했다.
“제가 옳다고 생각하는 일에 대해서는 거리낌 없이 말합니다. 방송하기 위해 얘기하는 것이 아니라 그러한 목소리를 내기 위해 방송을 한다고 봐야겠죠. 지금 당장은 받아들여지기 힘들어도 3~4년 뒤 아니 머지않은 1~2년 뒤에는 제 말이 회자될 거라고 생각합니다. 그만큼 충분히 고민하고 생각한 후 방송을 하게 되니까요.”
그는 새로운 규제나 법안 마련도 중요하겠지만 지금의 법규들을 더 잘 지켜나갈 수 있도록 관리하고 현실적으로 보완하는 것이 필요하다며 우리나라에도 앞으로 이런 판례가 있었으면 좋겠다고 전했다.
“‘당신은 당신의 강아지를 너무 외롭게 했습니다. 당신은 강아지를 키울 자격이 없습니다.’, ‘당신은 당신의 강아지를 너무 오래 묶어 두었습니다. 당신은 강아지를 키울 자격이 없습니다.’, ‘당신은 좁은 공간에서 너무 많은 강아지를 키우고 있습니다. 강아지도 고통스럽습니다. 당신에게는 2마리의 강아지만 허락합니다.’ 이런 판결이 있다면 정말 감동할 것 같아요.”
강형욱 훈련사는 얼마 전 결혼 7년 만에 득남했다. 강아지에게 하듯 인내심을 가지고 자녀의 입장에서 이해해주는 자상한 아버지의 모습이 그려진다. 하지만 막상 자신이 아빠가 되어보니 서툰 것 투성이에 아내와도 많은 부분에서 의견조율이 필요할 것 같다고 말한다.
“아들 얻은 소감이요? 너무 좋죠. 그런데 우리 부부가 자신들에게 부족한 부분을 자꾸 아기에게 채우려 하더라고요. 그런 생각 차 때문에 아이가 자신으로 인해 엄마·아빠가 행복하지 않다고 느끼면 안 되잖아요. 양육에 있어서도 부부가 서로 충분히 이해하고 생각을 맞춰가는 게 중요할 것 같아요. 새해에는 아들도 건강하고 우리 회사 직원들, 그리고 독자 여러분 모두 복 많이 받는 한 해가 되셨으면 합니다.”

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