기억해달라며
건넨 꽃 한 송이
글. 대구가정법원 김천웅 주무관
봄이 왔음을 알려주는 듯 따사로운 햇살이 내리쬐던 4월 영주의 어느 과수원, 조금씩 핀 사과꽃 사이로 10명의 아이가 서 있었다.
‘보호소년’이라는 차가운 이름표를 달고 있었지만, 햇살 아래 마주한 그들은 그저 사랑이 고픈 아이들이었다.
처음 마주한 아이들의 얼굴에는 긴장과 경계심이 서려 있었지만, 그 이면에는 누군가의 온기를 갈구하는 갈증이 느껴졌다. 대구가정법원 임해지 법원장님을 포함해 법관 및 직원들과 보호소년 10명, 그리고 기관 교사들이 함께한 이 행사는 단순한 자연 체험을 넘어 사법 행정의 최전선에 있는 우리가 아이들을 어떤 시선으로 바라봐야 하는지 고민하게 만드는 시간이었다.
일정상 그리 길지 않은 시간이었음에도 불구하고, 과수원과 영주 소수서원에서 보낸 시간은 놀라웠다. 처음 해본 사과꽃 따는 체험에 웃음을 터뜨리는 아이들의 모습은 그저 평범하고 순수한 청소년 그 자체였다. 특히 인상적이었던 순간은 오늘 처음 만난 우리들에게 아이들이 서서히 마음의 문을 열기 시작했을 때였다. 꽃을 자기 모자에 꽂은 뒤 옆에 있는 법원 사람들과 함께 사진을 이쁘게 찍어달라고 하고, 직접 딴 꽃을 수줍게 건네며 “저를 꼭 기억해주세요”라고 말하던 그 눈빛을 잊을 수가 없었다.
기분이 좋아진 아이들이 소수서원 앞에 옹기종기 모여 우리를 위해 스스로 춤을 추던 그 천진난만한 모습에서, 우리가 잠시 나누어준 작은 관심과 사랑이 아이들에게는 얼마나 큰 기쁨이었는지를 체감할 수 있었다. 다만, 그 평범한 풍경이 우리에게 조용한 질문을 남겼다. 아이들의 잘못을 말하기에 앞서, 그들이 어떤 환경 속에서 자라왔는지 돌아보아야 하는 것은 아닌지.
우리는 흔히 아이들의 엇나감을 그들만의 문제로 치부하곤 한다. 그러나 그 이면에는 충분히 채워지지 못한 관심과 사랑, 그리고 어른들이 만들어 온 환경이 자리하고 있음을 다시 느끼게 된다. 아이들이 처음부터 잘못된 것은 아닐 것이다. 지금 이 글을 쓰고 있는 필자 역시도 요즘 뉴스에 이슈가 되고 있는 보호소년들에 대해 선입견이 없었다고는 할 수 없었다. 그러나 그날 과수원에서 만난 아이들이 사랑을 받지 못해 갈구하는 모습을 보니 안타까웠다. 가정이라는 울타리 안에서 소속감을 느끼지 못하고 부표처럼 떠도는 아이들을 보며 보호소년에 대한 문제는 우리 사회와 어른들이 만든 환경의 문제로도 생각되었다.
가정에서의 소속감과 안정감은 아이들의 삶에 깊은 흔적을 남긴다고 생각한다. 오늘처럼 짧은 체험일지라도, 누군가와 함께했다는 기억은 아이들에게 오래 남는 힘이 될 수 있다고 본다.
가정법원은 단순히 법을 집행하는 곳을 넘어, 깨어진 가정을 복원시키고 아이들에게 ‘너희는 소중한 존재’라는 메시지를 끊임없이 전달하는 곳이어야 한다는 데에 의미가 있지 않나, 조금 주제넘은 생각을 해보기도 했다.
오늘의 작은 경험이 아이들에게 조용한 위로로 남기를, 그리고 다시 한 걸음 나아가는 힘이 되기를 바란다.