“엄마만 따라와: 세 식구의 아프리카 여행기”
글. 대구지방법원 윤수진 행정관
“나 며칠에 휴가 내면 돼?” 큰 소년이 묻는다. 나의 여행은 늘 이렇게 시작된다. 회사원인 큰 소년에게는 휴가를 내야 할 날짜와 여행지만 알려주면 된다. 여행지를 마음대로 정했던 보통 때와 달리, 이번에는 그가 먼저 아프리카를 가고 싶다고 했다. “아프리카??” 미주나 유럽은 나중에도 갈 기회가 있을 것 같지만, 아프리카는 지금 아니면 못 갈 거 같다고 나를 설득한다. 듣고 보니 맞는 말이었다. 동물을 무척 좋아하는 큰 소년(남편), 작은 소년(아들)을 데리고 나는 케냐-탄자니아행 티켓을 덜컥 발권해 버렸다.
항공권은?
인천에서 케냐로 가는 직항은 없다. 대신 에티오피아항공을 이용하면 인천에서 아프리카 대륙까지 한 번에 이동한 뒤, 각 나라로 환승할 수 있어 반(半)직항에 가깝다. 출발 시간이 00시 35분이라 퇴근 후 바로 공항으로 이동할 수 있고, 중동의 대형 항공사들에 비해 가격도 비교적 합리적이다. 인천에서 에티오피아까지 11시간 50분, 다시 케냐 나이로비까지 2시간 25분. 말 그대로 긴 장거리 여정이지만 그 끝에 기다릴 대초원을 생각하면 기꺼이 견딜 수 있는 시간이다.
여행 준비는? 예방접종, 비자신청, 투어업체 선택
나의 두 소년은 여행 공부를 하지 않는다. 그들은 나만 믿고 따른다. 엄마인 나의 지휘 아래, 이견 없이 움직일 뿐이다. 아무거나 잘 먹고, 어디서든 잘 자는 무던한 두 남자와 셋 중에 가장 별난 엄마. 아이러니하게도 이 조합이 셋이 함께 여행을 다닐 수 있게 만든다.
케냐는 황열병 예방접종이 필수는 아니지만, 탄자니아 입국을 위해서는 반드시 접종해야 한다. 대구에서는 대구의료원에서만 예약제로 접종이 가능하며, 접종 당일에는 여권과 정부 수입인지(37,440원)를 지참해야 한다. 황열병 접종은 평생 유효하므로, 접종 후 받는 노란 예방접종 카드는 훼손되지 않게 잘 보관해야 한다. 아이는 국가 필수 예방접종을 마친 세대라 웬만한 접종은 다 했었고, 별일 없을 거라는 생각으로 황열병 예방접종만 하려 했지만, 여행을 앞두고 ‘아프리카’라는 미지의 세계가 주는 막연한 두려움에 마음이 흔들렸다. 결국 말라리아, 장티푸스, 파상풍, A형 간염 예방까지 추가로 맞느라 막판까지 분주했다. 덕분에 건강 관리에 아주 힘쓰게 되었다.
케냐는 입국관리국에 전자 여행 허가(eTA, 인당 $34.05)를 신청하여 여행 전에는 승인을 받아야 하며, 탄자니아는 사전 신청 또는 도착 비자(인당 $50)가 가능하다. 혼자서 차를 몰고 아프리카 초원의 야생 동물 보러 가는 것은 불가능하며 안전상의 이유 등 투어 업체를 이용하는 것이 필수이다. 업체 결정은 스스로 손품 파는 수밖에 없다. 사파리 예약 사이트에서 일정과 숙소, 여행 스타일을 입력해 견적을 받고, 구글 리뷰를 꼼꼼히 읽으며 메일이나 왓츠앱으로 직접 소통했다. (참고: safaribookings.com)
마사이 마라? '아프리카 마사지' 끝에 만난 대초원
TV, 책에서 세렝게티는 많이 접했어도, 마사이 마라라는 곳은 생소하다. 드넓은 초원을 케냐, 탄자니아 두 나라가 국경을 기준으로 나눠 갖고 있으며 탄자니아 쪽을 세렝게티, 케냐 쪽을 마사이 마라라 불린다. 동물들은 계절과 풀의 상태에 따라 이동을 하는데 8~10월은 케냐에서 야생동물을 관찰하기 좋은 시기라 마사이 마라를 선택했다. 케냐 수도인 나이로비에서 마사이 마라까지는 차로 5~6시간이나 걸리는 아주 먼 거리이다. 도로 사정이 좋지 않아 엉덩이가 터질 거 같은 고통을 견뎌야 한다. 비포장도로에서 나의 의지와는 상관없이 온몸이 흔들리는데 이를 '아프리카 마사지'라고 부른다.
마사이 마라 국립공원 입장료는 일 단위로 계산되기 때문에 2박 3일 투어라 해도 첫날 오후 게임 드라이브를 시작해 다음 날 하루 종일 진행하는 일정이 일반적이다. (게임 드라이브란 사파리 차량을 타고 야생 동물을 관찰하는 것을 의미함.) 버펄로, 사자, 코끼리, 코뿔소, 표범 :예전에 사냥꾼들이 사냥하기 어렵고 위험하다고 꼽은 동물-이른바 ‘빅5’를 모두 만나면 작은 미션을 완수한 듯한 뿌듯함이 남는다.
초원에 나가기만 하면 동물이 발치에 널려 있을 줄 알았다. 끝없이 펼쳐진 광활한 대지 앞에 서니, 우리가 탄 거대한 사파리 차량조차 한낱 티끌처럼 느껴졌다. 그 막막한 초원에서 사자를 찾는 것은 그야말로 ‘숨은 그림 찾기’였고, 가이드들은 무전기를 켜고 첩보 작전을 방불케 하는 정보 공유를 시작했다. 사자야 도대체 어디에 있니?
멀리서 보니 차가 많이 정차되어 있는 곳이 있어 한국인 마인드로 전망대 겸 휴게소라 생각했는데, 만나기 어렵다는 야생 표범 두 마리가 유유히 자태를 뽐내고 있었다. 게임 드라이브를 하면 점점 동물을 관찰하는 팁이 생기는데, 차가 많이 모여 있다면 그곳은 무조건 가야 하는 핫 플레이스! 넓은 초원에서 교통체증이 일어나는 이유는 보기 힘든 동물이 나타나 근처의 사파리 차량이 순식간에 다 모여들기 때문이다.
표범도 봤으니 이제 사자가 보고 싶은데, 때마침 다른 핫플레이스가 나타났다.
이번에는 암사자와 새끼 사자가 이동하고 있었다. 것도 다섯 마리 새끼 사자와 엄마 사자라니, 마치 다큐멘터리 촬영하는 중인가 싶을 정도로 운이 좋구나! 엄마 사자의 다리에 매달려 장난을 치는 새끼 사자들은 맹수라는 사실이 무색할 만큼 사랑스러웠다. 새끼들을 향해 (빨리 안 오나!!!!) 소리 지르는 암사자의 모습에서 묘한 동질감을 느끼다니 사람, 사자를 불문하고 동물의 세계에선 워킹맘의 삶은 다 똑같군.^^
빗방울이 뚝뚝 떨어지더니 결국은 장대비가 세차게 퍼부었다. 사파리 차량 뚜껑을 닫는다고 바쁜 인간들과 달리 동물들은 아무렇지 않게 풀 뜯어 먹고, 뛰어다니고 있는 마사이 마라. 비가 오니 치타 한 마리도 마냥 귀찮은지 몰려든 차를 구경하고 있다. 심지어 버펄로 무리의 "쟤네들 뭐지?"라는 눈빛은 잊을 수 없다. 누가 누구를 구경하는지 계속 헷갈리는 아프리카이다.
비 덕분에 초원은 눈이 시릴 만큼 깨끗해졌다. 빗물로 땅이 질퍽하여 사륜구동인 지프차도 바퀴가 헛돌고, 진흙 구덩이를 빠져나오는데 애를 먹었다. 가까스로 차가 빠져나올 때는 다 같이 환호하며 고장 난 차, 진흙에 빠진 차가 있으면 모두가 내려 도왔다. 언젠가는 내 차도 도움이 필요할지 모른다는 마음 때문인지, 그냥 지나치는 차량은 거의 없었다. 이것이 아프리카 인심이다.
홀로 우두커니 서 있는 나무 아래에 자리를 잡은 다음 숙소에서 챙겨주는 도시락을 펼쳤다. 여행 때마다 늘 들고 다니는 보온병과 컵라면, 아들을 위해 만든 김자반 주먹밥까지 꺼내 놓으니 아주 푸짐하다. 아프리카 초원에서 얼룩말을 바라보며 먹는 라면은 정말로 끝내준다! 이 사진을 농心회사에 보내면 엄청 좋아할 듯한데......ㅎㅎ (+라면 국물은 빈 생수병에 담아 깨끗이 뒷정리)
숙소로 돌아가는 길에 선물처럼 사자가 나타났다. 돌 위에 사자 한 마리가 턱 괴고 있는 게 아닌가?? "라이언! 라이언!"말에 가까이 이동하니 세상에나! 암사자가 네 마리나 있다. 가이드는 망원경이 필요 없다며 내 눈썰미를 칭찬했다. 덕분에 교통체증 없이 사자 네 마리를 실컷 봤다. 조금 내려진 창문 너머로 사자가 덮치면 어떡하지 싶어 겁먹은 엄마와 달리 아들은 그저 여유로웠다.
동물의 왕 사자가 가장 강렬했지만, 바람개비처럼 단체로 꼬리를 흔드는 가젤 무리와 갈색 무늬가 있는 베이지색 무늬의 옷을 입은 듯 긴 다리로 우아하게 달리는 기린은 나의 최애 동물이 되었다.
그래서 아프리카는?
긴 비행 시간, 열악한 도로 사정, 하루 종일 이어지는 차량 이동은 체력적으로 쉽지 않다. 새벽부터 움직여야 하기에 늦잠은 아프리카에서 사치에 가깝다. 실제로 오전 6시면 대부분의 숙소 투숙객들이 이미 아침을 먹고 게임 드라이브를 준비한다.
그럼에도 불구하고 야생 동물을 눈앞에서 마주하는 감동은 그 모든 수고를 잊게 만든다. 초록 풀과 파란 하늘로 한없이 평화로워 보이는 이곳은, 밤새 살아남기 위해 서로 의지하며 버텨온 결과라는 것을….
각자의 방식으로 절묘하게 어울려 살아가는 곳, 낭만이 깃든 검은 대륙 동물들의 눈빛만으로도 웃게 되는 아주 멋진 곳! 아프리카 여행 하나하나 준비하면 생각보다 어렵지 않다.
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